Aikido: Learning and Enjoyment

Why Do We Train?

I once asked an 80-year-old man a simple question:
Ich fragte einmal einen 80-jährigen Mann eine einfache Frage:

His answer was calm and honest:
Seine Antwort war ruhig und ehrlich:

This answer says a great deal about Aikido, ageing, experience and the changing meaning of practice. When we begin, we often want to improve quickly. We want to understand the techniques, remember the forms, move correctly and become more confident.
Diese Antwort sagt viel über Aikido, das Älterwerden, Erfahrung und die sich verändernde Bedeutung des Übens aus. Wenn wir anfangen, wollen wir uns oft schnell verbessern. Wir wollen die Techniken verstehen, die Formen behalten, uns richtig bewegen und sicherer werden.

Later, something can change. The question is no longer only, “Am I getting better?” It becomes, “Can I enjoy this movement? Can I enjoy this contact? Can I enjoy being here?”
Später kann sich etwas verändern. Die Frage lautet nicht mehr nur: „Werde ich besser?“ Sie wird zu: „Kann ich diese Bewegung genießen? Kann ich diesen Kontakt genießen? Kann ich es genießen, hier zu sein?“

The Early Stage: Learning

In the beginning, learning is often the main focus. Everything is new: footwork, posture, distance, timing, ukemi, direction, balance and etiquette.
Am Anfang steht oft das Lernen im Mittelpunkt. Alles ist neu: Fußarbeit, Haltung, Abstand, Timing, Ukemi, Richtung, Gleichgewicht und Etikette.

The beginner may think:
Der Anfänger denkt vielleicht:

This stage is important. Without learning, practice has no direction. We need correction, repetition and patience. We need to meet difficulty. We need to discover that Aikido is not as simple as it may look from the outside.
Diese Phase ist wichtig. Ohne Lernen hat die Praxis keine Richtung. Wir brauchen Korrektur, Wiederholung und Geduld. Wir müssen Schwierigkeiten begegnen. Wir müssen entdecken, dass Aikido nicht so einfach ist, wie es von außen vielleicht aussieht.

Beyond the Thinking Mind

Learning is important and should not be underestimated. We need structure, correction and clear forms. We need to understand the technique and respect the way it is taught.
Lernen ist wichtig und sollte nicht unterschätzt werden. Wir brauchen Struktur, Korrektur und klare Formen. Wir müssen die Technik verstehen und die Art respektieren, wie sie unterrichtet wird.

However, we also need enjoyment, freedom and natural movement. We need moments when we are not continuously trapped “in the mind”, analysing every step, every hand position and every possible mistake.
Wir brauchen jedoch auch Freude, Freiheit und natürliche Bewegung. Wir brauchen Momente, in denen wir nicht ständig „im Kopf“ gefangen sind und jeden Schritt, jede Handposition und jeden möglichen Fehler analysieren.

Many Aikidokas remain in this mental state for a very long time. As uke, they watch closely what tori is doing. As tori, they try to copy exactly what the Trainer / Instructor has shown.
Viele Aikidokas bleiben sehr lange in diesem geistigen Zustand. Als Uke beobachten sie genau, was Tori macht. Als Tori versuchen sie exakt nachzumachen, was der Trainer / Instructor gezeigt hat.

Of course, this is part of learning. But if it becomes an obsession, and if we never move beyond it, then something important may be lost.
Natürlich ist das Teil des Lernens. Aber wenn es zu einer Besessenheit wird und wir nie darüber hinausgehen, kann etwas Wichtiges verloren gehen.

Aikido should not remain only an exercise in remembering forms. At some point, the form should help us become freer, not more rigid. Technique should train awareness, but it should not imprison the body or the mind.
Aikido sollte nicht nur eine Übung im Erinnern von Formen bleiben. Irgendwann sollte die Form uns helfen, freier zu werden, nicht starrer. Technik sollte Bewusstsein schulen, aber sie sollte weder den Körper noch den Geist gefangen halten.

Good practice may begin with careful attention. But over time, it should open into something more fluid: movement, connection, timing, sensitivity, freedom and enjoyment.
Gute Praxis kann mit sorgfältiger Aufmerksamkeit beginnen. Aber mit der Zeit sollte sie sich zu etwas Fließenderem öffnen: Bewegung, Verbindung, Timing, Sensibilität, Freiheit und Freude.

The Later Stage: Enjoyment

After many years, the meaning of training may become softer and deeper. The experienced Aikidoka may no longer need to prove anything. The dojo becomes less a place of achievement and more a place of movement, connection and presence.
Nach vielen Jahren kann die Bedeutung des Trainings weicher und tiefer werden. Der erfahrene Aikidoka muss vielleicht nichts mehr beweisen. Das Dojo wird weniger ein Ort der Leistung und mehr ein Ort der Bewegung, Verbindung und Präsenz.

Enjoyment does not mean laziness. It does not mean that learning has stopped. It means that the quality of practice has changed.
Freude bedeutet nicht Faulheit. Es bedeutet nicht, dass das Lernen aufgehört hat. Es bedeutet, dass sich die Qualität der Praxis verändert hat.

The older practitioner may still learn, but perhaps in a different way. They may learn how to move with less force, how to receive more sensitively, how to protect the body, how to relax, how to breathe, and how to enjoy the simple fact of training with others.
Der ältere Praktizierende lernt vielleicht immer noch, aber auf eine andere Weise. Er lernt vielleicht, sich mit weniger Kraft zu bewegen, sensibler aufzunehmen, den Körper zu schützen, sich zu entspannen, zu atmen und die einfache Tatsache zu genießen, mit anderen zu trainieren.

Learning and Enjoyment Are Not Opposites

It is easy to think that learning and enjoyment are separate. We may imagine that serious students focus on learning, while relaxed students focus on enjoyment. But this is too simple.
Man kann leicht denken, dass Lernen und Freude getrennt sind. Wir stellen uns vielleicht vor, dass ernste Schüler sich auf das Lernen konzentrieren, während entspannte Schüler sich auf die Freude konzentrieren. Aber das ist zu einfach.

In good Aikido, learning and enjoyment support each other.
In gutem Aikido unterstützen sich Lernen und Freude gegenseitig.

The art is to keep both alive: the desire to learn and the ability to enjoy.
Die Kunst besteht darin, beides lebendig zu halten: den Wunsch zu lernen und die Fähigkeit zu genießen.

Enjoyment as Part of Good Training

Sometimes enjoyment is treated as something less serious than learning. But enjoyment can be a sign that the training is healthy. If people enjoy training, they return. If they return, they continue learning.
Manchmal wird Freude als etwas weniger Ernstes als Lernen behandelt. Aber Freude kann ein Zeichen dafür sein, dass das Training gesund ist. Wenn Menschen das Training genießen, kommen sie wieder. Wenn sie wiederkommen, lernen sie weiter.

Enjoyment can include many things:
Freude kann vieles umfassen:

This kind of enjoyment is not superficial. It is part of why people remain in Aikido for decades.
Diese Art von Freude ist nicht oberflächlich. Sie ist ein Teil davon, warum Menschen jahrzehntelang beim Aikido bleiben.

Changing Goals Over a Lifetime

A young person may train with energy, ambition and the wish to improve quickly. A middle-aged person may train to stay flexible, strong and mentally balanced. An older person may train to keep moving, to stay connected and to enjoy the atmosphere of shared practice.
Ein junger Mensch trainiert vielleicht mit Energie, Ehrgeiz und dem Wunsch, sich schnell zu verbessern. Ein Mensch mittleren Alters trainiert vielleicht, um beweglich, stark und mental ausgeglichen zu bleiben. Ein älterer Mensch trainiert vielleicht, um in Bewegung zu bleiben, verbunden zu bleiben und die Atmosphäre gemeinsamer Praxis zu genießen.

None of these reasons is wrong. They are different stages of a training life.
Keiner dieser Gründe ist falsch. Es sind verschiedene Phasen eines Trainingslebens.

This is one of the strengths of the art. It does not have to be the same at 20, 40, 60 or 80. The form may remain, but the meaning can change.
Das ist eine der Stärken dieser Kunst. Sie muss mit 20, 40, 60 oder 80 nicht gleich sein. Die Form kann bleiben, aber die Bedeutung kann sich verändern.

Questions for Our Own Practice

The old man’s answer invites us to ask our own questions:
Die Antwort des alten Mannes lädt uns ein, unsere eigenen Fragen zu stellen:

These questions are important because people stay in Aikido for different reasons. If a dojo only values technical progress, some people may feel left behind. If it only values comfort, others may feel that the practice has lost depth.
Diese Fragen sind wichtig, weil Menschen aus unterschiedlichen Gründen beim Aikido bleiben. Wenn ein Dojo nur technischen Fortschritt schätzt, fühlen sich manche Menschen vielleicht zurückgelassen. Wenn es nur Bequemlichkeit schätzt, haben andere vielleicht das Gefühl, dass die Praxis an Tiefe verloren hat.